Escritora nacida en Horcones, hacienda familiar ubicada en Rosario de la Frontera, Salta, el 15 de julio de 1816, a pocos días de declarada la Independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata.

Juana Manuela Gorriti era hija de Felicita de Zuviría y del general José Ignacio de Gorriti. Durante su formación, realizó estudios de francés, religión, literatura, etc. en un convento salteño, accediendo a un nivel cultural superior al de las mujeres de su tiempo, a pesar de lo cual no pudo en sus primeros años escapar de los designios familiares.

Hacia 1831, junto con su familia emigró a Tarija, territorio de Bolivia, en donde conoció a un militar, Manuel Isidoro Belzú, con quien se casó a la edad de 14 años. De este matrimonio nacieron tres hijas: Edelmira, Mercedes y Clorinda, muerta de niña; pero el matrimonio no fue bueno, hubo desencuentros entre los esposos, ya que don Manuel Belzú no aceptaba la marcada conducta independiente de su Juana Manuel. En 1843 llegó la separación definitiva.

Juana Manuela, viendo que necesitaba mantenerse, se instaló en Arequipa, Perú, y luego fue con sus hijas a Lima, en donde se dedicó a la enseñanza y a la vida literaria, teniendo uno de los salones literarios más famosos de su tiempo. En tanto, su ex marido, el general Belzú, es elegido para ocupara la presidencia de Bolivia; la invita a acompañarlo, pero Juana Manuela rehusó enviándole en cambio a su hija Edelmira.

Juana Manuela Gorriti, en Lima, logró conquistar gran prestigio y su salón fue centro de las reuniones intelectuales más importantes de su tiempo. Desde 1845, cuando la Revista de Lima publicó La quena, su primer relato, escribió sin interrupción y sus trabajos aparecieron en publicaciones de toda América, en París y Madrid. En 1874, abandonó Perú, y se estableció en Buenos Aires. Hacía 10 años atrás, olvidando los rencores producto de la vida en común, había dejado por un instante su vida de lado y asistió a su ex marido que había sido víctima de un atentado; después, acompañó su cortejo fúnebre, olvidando los agravios entre ambos.

Ya en Buenos Aires, se dedicó también al periodismo, fundando la revista internacional La alborada del Plata, y realizó algunos viajes, en dos ocasiones al Perú.